15 сентября 1956 года начались регулярные пассажирские перевозки на самолёте Ту-104

15 сентября 1956 года из московского аэропорта Внуково по маршруту Москва – Омск – Иркутск отправился первый регулярный пассажирский рейс реактивного Ту-104. Самолёт преодолел 4570 км за 7 часов 10 минут. Сюжет о первом регулярном рейсе был показан в киножурнале «Новости дня / хроника наших дней №13-1956».

Первый пассажирский рейс на самолёте с регистрационным номером СССР-Л5400 выполнил экипаж под руководством Евгения Барабаша. На борту находились 50 пассажиров. С этого полёта началась регулярная эксплуатация Ту-104 – первого советского серийного пассажирского самолёта с турбореактивными двигателями.

Опытный Ту-104 впервые поднялся в воздух 17 июня 1955 года. Первый серийный самолёт совершил первый полёт 5 ноября того же года, после чего с января по июнь 1956 года машина прошла государственные испытания. 22 марта во время этих испытаний Ту-104 выполнил демонстрационный полёт в Лондон.

Самолёт создавался на базе дальнего бомбардировщика Ту-16. От него Ту-104 получил крыло, оперение, шасси и ряд систем, что позволило сократить сроки разработки. На опытном самолёте использовались турбореактивные двигатели АМ-3, серийные машины оснащались двигателями РД-3, РД-3М и РД-3М-500 с тягой 8750-9500 кгс каждый.

При разработке Ту-104 большое внимание уделили прочности герметичного фюзеляжа. Впервые в отечественной практике планер и гермокабину испытывали циклическими нагрузками в гидробассейне ЦАГИ. Такие работы стали проводить после изучения результатов расследования и причин катастроф британского de Havilland Comet.

Появление реактивного пассажирского самолёта потребовало изменений не только в конструкции воздушного судна. Для его эксплуатации пришлось удлинять взлётно-посадочные полосы, устанавливать новые трапы, тягачи и заправочное оборудование, менять багажные системы и организацию пассажирских потоков. Внуково определили базовым аэропортом для освоения реактивной техники.

12 октября 1956 года Ту-104 выполнил первый регулярный международный рейс Москва – Прага. В последующие годы самолёты этого типа начали летать в другие европейские столицы. В 1957-1960 годах на различных модификациях Ту-104 было установлено 26 мировых рекордов скорости и грузоподъёмности.

Ту-104 эксплуатировался на регулярных линиях «Аэрофлота» до 5 ноября 1979 года. За 23 года самолёты этого типа перевезли около 100 млн пассажиров, выполнили около 600 тыс. полётов и налетали примерно 2 млн лётных часов. В военном ведомстве эксплуатация Ту-104 продолжалась до начала 1980-х годов.