9 августа 1996 года состоялся первый полёт самолёта – летающей лаборатории Бе-12П-200, предназначенного для отработки системы пожаротушения перспективного самолёта-амфибии Бе-200. Поднял машину в небо лётчик-испытатель Константин Бабич.
В середине 90-х на ТАНТК шли работы по созданию самолёта-амфибии Бе-200, одной из функций которого должно было стать тушение пожаров. Отработать новую систему пожарного оборудования, позволяющую набирать воду при глиссировании на оптимальных скоростях, обеспечивающих минимальную нагрузку на днище самолёта и систему трубопроводов было решено на противолодочном самолёте-амфибии Бе-12. Летающая лаборатория Бе-12П-200 помогла решить эту сложную техническую задачу. Машина создавалась под руководством заместителя Генерального конструктора ТАНК В.Ф.Пономарева.
Для переделки был взят серийный самолёт Бе-12 (з/н 8601301). Работы проводились в ТАНТК с августа 1994 по июнь 1996 года. С самолёта сняли бомбовое вооружение и другое противолодочное оборудование, в грузовом отсеке установили бак на 4500 л, в носовой части – два бака общей ёмкостью 1500 л, смонтировали систему забора воды из водоёма, её сброса, установили оборудование для заправки водой на аэродроме. Летающая лаборатория, помимо водозаборного оборудования, была оснащена контрольно-измерительной аппаратурой, прицельными приборами для сброса воды и приборами оценки окружающей среды в зоне пожара.
При глиссировании по водной поверхности со скоростью 120 км/ч на полную заправку всех трёх баков затрачивалось не более 50 секунд, и она могла быть сброшена на очаги пожара, удалённые от водоёма на расстояние до 100 километров.
С августа до октября 1996 года было выполнено 37 режимов забора и сброса воды. Результаты испытаний подтвердили правильность принятых конструктивных решений. Система обеспечивала забор воды на глиссировании всего за 12-20 секунд и точный сброс на очаги возгорания. За одну заправку топливом самолёт был способен доставить и сбросить в зону лесного пожара до 140 тонн воды. Помимо этого Бе-12П-200 может обеспечить создание барьера распространению пожара при ветреной погоде. А его оснащённость силовой установкой из двух турбовинтовых двигателей АИ-20Д позволяет эксплуатировать машину в жарких климатических условиях при температуре воздуха до +45°С.
Самолёт Бе-12П-200 эксплуатировался в условиях реальных лесных пожаров в Иркутской области, в районах Геленджика и Ялты, в Ростовской области, на Чукотке, в Якутии и на Сахалине. Кроме того, самолёт демонстрировался на авиасалонах МАКС-97 и МАКС-99, а также на Гидроавиасалонах в Таганроге.