25 ноября 2020 года Федеральное агентство воздушного транспорта (Росавиация) выдало аэропорту Гагарин (Саратов) сертификат соответствия аэродрома II категории Международной организации гражданской авиации (ICAO), сообщили в ведомстве.
Вторая категория ICAO допускает выполнение точного захода на посадку и посадку по приборам с высотой принятия решения менее 60 м (200 футов) над ВПП, но не ниже 30 м (100 футов) и при дальности видимости на ВПП не менее 350 м (1200 футов). Самолёт, оборудованный в соответствии со II категорией, должен обеспечивать автоматическое снижение до высоты предпосадочного выравнивания.
В рамках четвёртого этапа строительства нового аэропортового комплекса под Саратовом было выполнено дооснащение светосигнального оборудования для доведения аэропорта до II категории минимума по классификации ICAO, что позволит осуществлять взлётно-посадочные операции в аэропорту Гагарин практически при любых погодных условиях. В частности, проведены работы по устройству углубленных огней взлётно-посадочной полосы и рулёжной дорожки, огни приближения, кабельные линии, также выполнено обустройство площадки радиолокационной станции обзора лётного поля, трансформаторных подстанций, систем дистанционного управления
Проект реализован в рамках госпрограммы «Развитие транспортной системы» и Комплексного плана модернизации и расширения магистральной инфраструктуры на период до 2024 года. Государственным заказчиком выступила Росавиация, застройщик по объекту — ФГУП «Администрация гражданских аэропортов (аэродромов)».
Международный аэропорт Гагарин начал обслуживание пассажиров на вылет и прилёт 20 августа 2019 года. Это крупнейший инфраструктурный проект, реализованный на территории Саратовской области. На сегодняшний день аэропорт является вторым в современной истории России, построенным с нуля, в 2017 году в эксплуатацию введён Международный аэропорт Платов в Ростове-на-Дону.